Een nieuwe studie verandert de perceptie over leeftijd. Ze zeggen dat leeftijd slechts een getal is, maar recent onderzoek suggereert dat dit niet helemaal het geval is.
Ongeacht hoeveel verjaardagen u heeft gevierd, uw gezondheid hangt mogelijk meer af van de kracht en vitaliteit van uw cellen dan van uw leeftijd op het rapport. Dit is het concept dat bekend staat als biologische of epigenetische leeftijd.
Wat is biologische leeftijd?
“Chronologische leeftijd is wat de kalender ons vertelt”, legt Elissa Epel, PhD, professor aan de afdeling Psychiatrie en Gedragswetenschappen van de Universiteit van Californië, San Francisco, uit. Aan de andere kant gaat de biologische leeftijd verder dan eenvoudige cijfers en geeft aanwijzingen over hoe goed uw gezondheid zich in de loop van de tijd houdt.
Wetenschappers kijken doorgaans naar een proces dat DNA-methylatie wordt genoemd, waarbij chemische veranderingen in de genexpressie betrokken zijn zonder de genetische sequentie zelf te veranderen. Deze veranderingen beïnvloeden de celfunctie en, impliciet, de biologische leeftijd.
Genetische factoren zijn verweven met omgevingsfactoren, zoals verontreinigende stoffen en gifstoffen, maar ook met levensstijlgewoonten, zoals voeding en lichaamsbeweging. Deze hebben allemaal invloed op de manier waarop DNA-methylatie plaatsvindt en dus op de manier waarop onze cellen verouderen. Het komt erop neer dat alles wat u doet een impact kan hebben op cellulair niveau, wat het ziekterisico en zelfs de levensduur kan beïnvloeden.
Lees ook:
Biologische leeftijdstesten
Om de biologische leeftijd te meten, gebruiken onderzoekers geavanceerde hulpmiddelen die bekend staan als ‘epigenetische klokken’. Ze zijn iets meer dan tien jaar geleden ontwikkeld door Steve Horvath, een onderzoeker aan de UCLA, en werken door bloed-, huid- of speekselmonsters te analyseren om specifieke patronen van DNA-methylatie te detecteren. Deze patronen worden vervolgens vergeleken met de chronologische leeftijd en met een database met informatie over andere mensen.
Uit onderzoek is gebleken dat gezond weefsel nabij bijvoorbeeld een borstkankertumor wel twaalf jaar ‘ouder’ kan zijn dan de rest van het lichaam. “We kunnen onze genen niet veranderen, maar we kunnen wel beïnvloeden in hoeverre ze aan of uit staan”, zegt Epel, eraan toevoegend dat methylatiepatronen dramatisch veranderen met de leeftijd.
Hoewel deze ‘epigenetische klokken’ voornamelijk in laboratoria worden gebruikt, zijn er nu enkele tegen relatief betaalbare prijzen beschikbaar voor consumenten. Consumententests kunnen aanwijzingen geven over veranderingen in levensstijl die de biologische veroudering kunnen vertragen, hoewel experts nog steeds evalueren hoe nauwkeurig en nuttig deze tests zijn.
Kun jij de tijd terugdraaien?
Epel en zijn team ontdekten onlangs dat vrouwen die een dieet volgen dat rijk is aan gezonde voedingsstoffen zoals foliumzuur en magnesium tekenen vertonen van een jongere biologische leeftijd. Omgekeerd hebben vrouwen die meer toegevoegde suikers consumeren een oudere biologische leeftijd. Deze bevindingen waren onafhankelijk van het algehele dieet, wat betekent dat meer suiker een versnelde biologische veroudering betekende, zelfs als het algehele dieet gezond was. Een algeheel gezond dieet werd echter geassocieerd met langzamere celveroudering, zelfs onder degenen die toegevoegde suikers consumeerden.
In een ander onderzoek werd gekeken naar de impact van voeding in een acht weken durend onderzoek onder tweelingen, waarbij een van hen een veganistisch dieet volgde en de ander vlees bleef eten. De jonge ‘veganist’ had lagere leeftijdskenmerken in verschillende lichaamssystemen vergeleken met zijn carnivoor-tweelingbroer en, nog indrukwekkender, vertoonde een afname van de biologische leeftijd op verschillende epigenetische klokken.
Zie ook:
“Onze gezondheid staat niet vast; het verandert voortdurend. Dus in onze individuele ruimte hebben we de macht om de epigenetische gezondheid te beïnvloeden door het gedrag dat we kiezen’, legt Dorothy Chiu uit, PhD en postdoctoraal onderzoeker bij UCSF’s Osher Center for Integrative Health.
Dagelijkse gewoonten kunnen uw gezondheid tot op cellulair niveau beïnvloeden. Elke stap, hoe klein ook, in de richting van het behoud van de gezondheid kan echte voordelen opleveren. Hoewel biologische leeftijdstesten enig inzicht kunnen geven in de manier waarop u ouder wordt, is de beste manier om gezond te blijven het op de hoogte blijven van tests en het opvolgen van op bewijs gebaseerde aanbevelingen van uw arts.
@shutterstock
Redacteur: Raluca Toma
